阿瑟（阿尔·帕西诺 Al Pacino 饰）是一位聪明且果断的法律界精英，生活和工作在繁华都市巴尔的摩。与那些为金钱可以抛弃原则的同行不同，阿瑟一直坚守着自己的正义信念，为弱势群体发声，绝不背离良心。由于阿瑟的廉洁正直，同行们对他又敬又远，视他为异类，但阿瑟并不在乎这种看法。某一天，在法庭上，阿瑟得罪了法官亨利（约翰·福赛思 John Forsythe 饰），两人从此结下梁子。然而令人惊讶的是，当阿瑟再次碰到亨利时，后者已因性侵犯罪入狱。亨利请求阿瑟帮他辩护，否则将对阿瑟的职业生涯造成毁灭性影响。