《独立日》是一部讲述未来某个7月2日，美国各地的监视站发现一艘直径达数百英里的巨大飞船接近地球的故事。这艘飞船发出的无线电信号干扰了地球的通信卫星信号，并释放出多艘直径达15英里的子飞船飞抵地球上各大城市的上空。外星飞船的来历不明，人们感到恐慌和困惑。电脑工程师戴维（杰夫•戈德布拉姆 饰）成功破译出外星人发出的无线电信号，发现原来是一场攻击的倒计时信号。尽管他设法通知了前妻和总统的助理康妮，但来不及了。随着7月3日的到来，外星飞船开始猛烈攻击地球，人类文明瞬间遭受重创。总统（比尔•普尔曼 饰）等人撤退到军事基地，指挥空军进行反击，然而对外星人来说似乎毫无效果。在绝望中，飞行员史蒂文（威尔•史密斯 饰）成功诱使一架外星人战斗飞艇坠毁。剩下的幸存者们寻求庇护于一个秘密军事基地，科学家们正在努力研究50年前坠毁的外星飞艇，希望能找到对抗外星人的办法。这里也许是人类最后的希望所在……