新婚夫妇Miguel Mike Vargas（查尔登·海斯顿 Charlton Heston 饰）和他的爱人Susie（珍妮特·利 Janet Leigh 饰）到达了美国和墨西哥的交界处。一场爆炸事件在街道上发生，Vargas相信这与毒贩有关，于是与当地警察展开了调查。警长Hank Quinlan（奥逊·威尔斯 Orson Welles 饰）名声显赫。警方怀疑Sanchez是嫌疑人，但Vargas却在Sanchez的住处找到了洗清其嫌疑的证据。然而Quinlan坚持认定Sanchez是罪犯。Vargas调查了Quinlan过去的案件，对这位闻名遐迩的警长产生了疑虑。而Vargas的爱人Susie在旅馆中被绑架并诬陷，Vargas怀疑背后操纵者是Quinlan。Vargas与Quinlan的对抗将会如何收场？这部电影由奥逊·威尔斯自编自导自演，共有三个版本：1958年版，1976年的加长版，以及1998年发现的可能更符合威尔斯初衷的版本。