《堕落天使》讲述了南北战争时期，尼森扮演的南方军官卡弗带着四名手下展开了血腥的征程，而皮尔斯·布鲁斯南饰演的基甸则在逃亡途中。战斗从内华达州的洛基雪山蔓延至新墨西哥州的大沙漠，卡弗的手下接连丧命，两位主角也备受折磨。基甸身着笨重皮衣，在雪山上和老马以及来福枪为伴，静静倾听风声取暖，直到卡弗的子弹擦过他的脑袋，他才慌忙逃跑。被第二颗子弹击中后，他摔入瀑布，艰难爬起时发现自己受伤严重。这一幕揭示了美国社会原始状态，观众也被问号困扰：卡弗为何痛恨基甸？导演或许在这场内战中寓意着仇恨的根源。