影片《查利》讲述的是一个名叫查利的男子（由克里夫·罗伯逊 Cliff Robertson 饰演），虽然年过三十，却因智力问题而举止如同小孩。白天，他在面包房做清洁工为生，辛苦工作的同时还要忍受同事们的取笑。夜晚，他则去夜校上课，受到老师爱丽丝（由克莱尔·布鲁姆 Claire Bloom 饰）的关怀。为了治好查利，爱丽丝找到了神经学家理查德（由Leon Janney 饰）和安娜（由莉莉娅·斯卡拉 Lilia Skala 饰）进行大脑实验。意想不到的是，治疗效果出乎意料地好，查利不仅康复，还获得了高智商。