在《恶战》中，上海滩的十里洋场是许多人追求梦想的天堂……天生具有神力的年轻人马永贞（由伍允龙饰演）离开家乡来到上海谋生，他在当时掌控上海一半势力范围的老黑帮斧头帮的管理下找到了一份苦工，却意外捲入同伴偷取斧头帮鸦片的事件中。在斧头帮发难时，他与同住贫民区的老铁（由洪金宝饰演）一起救下了工友，并开始追踪鸦片的下落。马永贞与上海另一半势力范围的主宰——新兴的龙七（由安志杰饰演）因此结识，因为受到斧头帮排挤，马永贞不得不与同伴们一起投靠龙七。虽然马永贞本意不想加入龙七的团伙，但龙七却与他建立了深厚的友谊。很快，那批鸦片的真正主人——日本人，为了插手上海事务，利用斧头帮和龙七之间的矛盾，企图将龙七、老铁等人置于死地。马永贞无法忍受这一切，发誓要报仇……